Evangelium nach Johannes 3,13-17
In jener Zeit sprach Jesus zu Nikodemus: «Niemand ist in den Himmel hinaufgestiegen außer dem, der vom Himmel herabgestiegen ist: der Menschensohn. Und wie Mose die Schlange in der Wüste erhöht hat, so muss der Menschensohn erhöht werden, damit jeder, der an ihn glaubt, in ihm das ewige Leben hat. Denn Gott hat die Welt so sehr geliebt, dass er seinen einzigen Sohn hingab, damit jeder, der an ihn glaubt, nicht zugrunde geht, sondern das ewige Leben hat. Denn Gott hat seinen Sohn nicht in die Welt gesandt, damit er die Welt richtet, sondern damit die Welt durch ihn gerettet wird».

„Paulus, du bist verrückt!“ (Apg 26,24)

Luis CASASUS, Präsident der Missionarinnen und Missionare Identes

Rom, 14. September 2025 | 24. Sonntag im Jahreskreis

Num 21,4b–9; Phil 2,6–11; Joh 3,13–17

Es ist gewiss für uns alle ratsam, an diesem Fest der Erhöhung des Kreuzes, das wir heute feiern, den Blick erneut auf das Kreuz zu richten. Denn obwohl wir alle wissen, dass das Kreuz unser christlicher Glaube symbolisiert, schöpfen wir nicht immer seinen ganzen Gehalt aus, der für die Juden ein Anstoß und für die Heiden Torheit ist (1 Kor 1,23) – was zu erwarten war. Auf vielfältige Weise hat man in zwanzig Jahrhunderten die Kraft des Kreuzes bewundert und erfahren – in allen Ausdrucksformen gelebten Christentums.

So erzählt eine Legende aus dem Leben des Nektarios von Ägina (1846–1920), eines Heiligen der griechisch-orthodoxen Kirche: Als er volljährig wurde und nach Arbeit suchte, wollte er nach Istanbul reisen, hatte jedoch kein Ticket, um an Bord zu gehen. Der Kapitän bemerkte jedoch, dass sich das Schiff nicht rühren würde, bis Nektarios schließlich an Bord gelassen wurde. Während der Fahrt geriet das Schiff in einen Sturm. Nektarios nahm seine Kreuzreliquie, die einen Splitter vom wahren Kreuz enthielt, band eine Schnur daran und ließ sie ins Meer hinab – und Himmel wie Meer beruhigten sich wieder. Dabei ging das Kreuz im Meer verloren. Später auf der Reise hörte man ein Klopfen unter dem Schiff. Als man im nächsten Hafen ankam, entdeckte man, dass sich das Kreuz des hl. Nektarios unter dem Schiff verfangen hatte und das Geräusch verursacht hatte – und man gab es ihm zurück.

Die heilige Helena (248–329), die Mutter des Kaisers Konstantin, kam, erfüllt von großem Verlangen, das Kreuz zu finden, an dem Christus gelitten und gestorben war, nach Jerusalem und ließ ein heidnisches Gebäude abtragen. Bei tiefen Grabungen fand man das heilige Grab und in seiner Nähe drei Kreuze; ferner die Nägel, die den Leib unseres Erlösers durchbohrt hatten, und die Tafel, die an seinem Kreuz angebracht war.

Ein Wunder half, das wahre Kreuz zu erkennen, als ein Kranker bei dessen Berührung geheilt wurde. Voll Freude darüber, den Schatz gefunden zu haben, den sie so eifrig gesucht und so hoch geschätzt hatte, ließ Helena an dieser Stelle eine Kirche errichten und brachte das Kreuz dort mit großer Verehrung an. Später brachte sie einen Teil davon zu Kaiser Konstantin nach Konstantinopel, der es mit großer Ehrfurcht empfing. Einen anderen Teil brachte sie nach Rom, um ihn in der von ihr errichteten Kirche unter dem Namen „Basilika Santa Croce in Gerusalemme“ zu deponieren, wo er bis heute aufbewahrt wird.

Solche Berichte – selbst viele Wunder, Legenden und künstlerische Darstellungen des Kreuzes – sollten uns anspornen, über die Bedeutung und Fruchtbarkeit des Kreuzes im Leben eines jeden von uns nachzudenken; denn – mit den Worten des heiligen Paulus – „die Torheit Gottes ist weiser als die Menschen, und die Schwachheit Gottes ist stärker als die Menschen“ (1 Kor 1,25).

Zu Recht wird das Kreuz „Baum des Lebens“ genannt. Denn es ist paradoxerweise vom demütigenden Zeichen eines Todesurteils zur Quelle eines fruchtbaren Lebens für alle geworden, die es entschlossen umarmen. Heute sollen wir das Kreuz Christi betrachten – und das Kreuz, das wir auf uns zu nehmen eingeladen sind.

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Unser Gründervater, Fernando Rielo, sagte, wir könnten verstehen, was „unser Kreuz“ ist, in einem einzigen Wort: Es ist unsere Seele. In dieser Seele gibt es drei Arten von Leiden, die wir tragen müssen: jene, die aus den Folgen unserer Sünden entstehen; jene, die aus den Opfern beim Tun des Guten hervorgehen; und schließlich jene, die aus unschuldigem Leiden resultieren.

Was die beiden letzten betrifft, sagt uns der heilige Petrus: Es ist besser, für das Gute zu leiden als für das Böse. „Christus ist ja der Gerechte für die Ungerechten ein für allemal gestorben, um euch zu Gott zu führen“ (1 Petr 3,17–18).

֍ Wenn wir sündigen – insbesondere, wenn wir dem Nächsten Schaden zufügen –, empfinden wir Schmerz in vielerlei Gestalt. Die Glaubenden, weil sie Christus verraten haben; die Nichtglaubenden spüren zumindest, dass sie sich eine „harmonische“ Beziehung zu denen gewünscht hätten, die sie als Feinde, Rivalen oder bloße Hindernisse auf ihrem Weg ansehen. Wer Christus nachfolgen will, empfängt – über das bloße Schuldgefühl hinaus – die Gnade der Reue. Diese bedeutet zuallererst eine Verwandlung des Denkens, einen anderen Blick auf die Vergangenheit und auf die Zukunft, die ich nun angehen soll.

Einfach gesagt: Reue heißt, über das Getane Schmerz zu empfinden – mit dem Entschluss, sich zu ändern; während das bloße Schuldgefühl einen Schmerz bezeichnet, der immer wieder „beißt“, auch ohne dass man eine Änderung beabsichtigt. Petrus bereute; Herodes hingegen empfand zwar Gewissensbisse wegen der Gefangennahme Johannes’ des Täufers, bereute aber nicht – und setzte seine Pläne fort, bis er die Stimme, die in der Wüste rief (Joh 1,23), zum Schweigen brachte.

֍ Der Schmerz, der aus dem Tun des Guten stammt, hat seinen Ursprung in der „Betrübnis“ – jener Wirkung des Heiligen Geistes, die uns kraftvoll antreibt, dem Nächsten das größtmögliche Gute zu erweisen, das, was ihn Christus am besten nahebringt, während wir selbst, wie der Täufer, geringer werden müssen, damit Er wachsen kann (vgl. Joh 3,31). Das ist eine wahre Ansteckung durch die Liebe, die Gott zu uns hat und die Ihn dazu bewegt, das Innerste, das Kostbarste hinzugeben: das Leben seines eigenen Sohnes.

Das ist die Liebe, die Herzen bewegt – die Liebe des Apostels, der nicht fürchtet, kleiner zu werden, damit der Nächste etwas von der bedingungslosen Liebe der göttlichen Personen kosten kann. Ein bekanntes Beispiel ist die heilige Teresa von Kalkutta, deren Gedenktag wir vor wenigen Tagen feierten. Ein indischer Priester erzählte mir folgende Episode aus ihrem Leben:

Kurz nachdem Mutter Teresa das Haus neben einem hinduistischen Tempel in Kalkutta übernommen hatte, in dem sie Obdachlose und Sterbende versorgte, beschwerten sich einige Personen und warfen ihr Proselytismus vor. Sie wollten, dass sie geräumt würde, und schalteten die Polizei ein. Als ein hoher Polizeioffizier das Haus inspizierte, war er überwältigt und entsetzt zugleich: beeindruckt von der liebevollen Pflege der Ärmsten und erschüttert vom furchtbaren Geruch von Krankheit und Tod. Er kehrte zu den Kritikern zurück und sagte, er werde Mutter Teresa ausweisen, wenn sie bereit seien, die Arbeit zu übernehmen. Weitere Beschwerden verstummten. Sie waren nicht bereit, sich so zu entäußern wie sie.

֍ Das unschuldige Leiden steht mit dem vorherigen in Verbindung, doch fällt hier oft besonders auf, dass die unschuldige Person weder eine Tat begangen noch ein Wort ausgesprochen hat, das als Auslöser dieses Schmerzes gedeutet werden könnte. Wer sich bereit macht, dieses Kreuz zu tragen, gibt nicht nur ein erhabenes Zeugnis, sondern – wie das heutige Evangelium sagt – wirkt, indem er das Kreuz mit Christus teilt, daran mit, dass alle, die Ihn erkennen, das ewige Leben haben. So werden wir zu Miterlösern.

Genau das tat unsere Mutter Maria, besonders auf Golgota. Der ehrwürdige Erzbischof Fulton J. Sheen (1895–1979) schrieb in „Calvary and the Mass“ („Golgotha und die Messe“):

Ist dir je aufgefallen, dass nahezu alle traditionellen Darstellungen der Kreuzigung die Magdalena kniend zu Füßen des Kreuzes zeigen? Doch nie sieht man die heiligste Mutter hingestreckt am Boden. Johannes war dort und berichtet in seinem Evangelium, dass sie stand. Er sah sie stehen. Warum stand sie? Sie stand, um uns zu dienen. Sie stand, um unsere Dienerin, unsere Mutter zu sein.

Vor allem lehrt sie uns, das Antlitz ihres Sohnes zu betrachten – und uns so seine Art des Vergebens, des Schweigens, des ungerechten Leidens ohne Prahlen mit unserem Schmerz zu eigen zu machen.

Tatsächlich sind die meisten von uns bereit, Gutes zu tun, der Kirche und den Armen zu dienen, Zeit zu opfern, um anderen beizustehen; aber nur wenige sind bereit, stellvertretend und im Schweigen für andere zu leiden. Meistens verteidigen wir uns, wenn wir unschuldig zu sein glauben. Unser Stolz erlaubt uns nicht, ungerecht zu leiden. Und wir können uns kaum vorstellen, dass solches Leiden wahrhaft erlösend ist.

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In uns treten die DREI Arten des Schmerzes früher oder später auf – bisweilen gleichzeitig –, weil wir Sünder sind, Züge der Großherzigkeit besitzen und – zuweilen – unsere Absicht wirklich schuldlos ist.

Wer den Unschuldigen leiden sieht, kann Rebellion empfinden, manchmal tiefe Trostlosigkeit und Pessimismus. Doch im Blick auf Christus am Kreuz kommt sogleich der Blick des Vaters in unser Herz, die Gewissheit, dass der Heilige Geist jede Träne sammelt. Schon Psalm 56(55),9 sagt: „Du selbst zählst meine Schritte; sammle meine Tränen in deinen Krug! Stehen sie nicht in deinem Buch?“

Jesus selbst versprach, dass die Klage in Freude verwandelt wird (Joh 16,20), und in Offb 21,4 heißt es, Gott werde jede Träne abwischen. Das geschieht auf verschiedene Weise:

Der Friede, den der Jünger mitten im Schmerz empfängt – nicht, weil er gefühllos würde oder als eine Art Belohnung, sondern weil er fühlt, dass der Tod nicht das letzte Wort hat, und gewiss ist, dass ihn die Vorsehung abermals überraschen wird.
Es ergeht ihm wie Jesus, der inmitten all seiner Leiden mehr um uns besorgt sein konnte als um sich selbst. Er tröstete sogar die Frauen von Jerusalem und den guten Schächer am Kreuz und dachte in seinem letzten Atemzug an seine eigene Mutter und bat den heiligen Johannes, für sie zu sorgen. Er war sicher, dass Maria und Johannes – obgleich hilflose Zeugen seiner Passion – jene Gnade empfingen, die den Unschuldigen vorbehalten ist: die Herzen aller zu bewegen, so wie es uns ergeht, wenn wir ein krankes Kind sehen, ein Opfer der Verleumdung oder einen Sterbenden, der den Liebsten die besten Ratschläge hinterlässt.
Schließlich – und vor allem – die Erfüllung nach diesem Leben, und in gutem Maß auch schon jetzt, der Verheißung Jesu an die Unschuldigen, das heißt an die reinen Herzens: „Selig, die reinen Herzens sind; denn sie werden Gott schauen.“ Diese Herzensreinheit ist eine Gnade, die wir mit Einsatz ergreifen müssen. Christus selbst zeigt uns den Weg: „Amen, ich sage euch: Wenn ihr nicht umkehrt und wie die Kinder werdet, könnt ihr nicht in das Himmelreich kommen“ (Mt 18,3).

In den Heiligsten Herzen Jesu, Mariens und Josefs

Luis CASASUS

Präsident