Evangile selon Saint Matthieu 18,21-35:
Pierre s’approcha de Jésus pour lui demander: «Seigneur, quand mon frère commettra des fautes contre moi, combien de fois dois-je lui pardonner? Jusqu’à sept fois?». Jésus lui répondit: «Je ne te dis pas jusqu’à sept fois, mais jusqu’à soixante-dix fois sept fois. En effet, le Royaume des cieux est comparable à un roi qui voulut régler ses comptes avec ses serviteurs. Il commençait, quand on lui amena quelqu’un qui lui devait dix mille talents . Comme cet homme n’avait pas de quoi rembourser, le maître ordonna de le vendre, avec sa femme, ses enfants et tous ses biens, en remboursement de sa dette. Alors, tombant à ses pieds, le serviteur demeurait prosterné et disait: ‘Prends patience envers moi, et je te rembourserai tout’. Saisi de pitié, le maître de ce serviteur le laissa partir et lui remit sa dette.

»Mais, en sortant, le serviteur trouva un de ses compagnons qui lui devait cent pièces d’argent. Il se jeta sur lui pour l’étrangler, en disant: ‘Rembourse ta dette!’. Alors, tombant à ses pieds, son compagnon le suppliait: ‘Prends patience envers moi, et je te rembourserai’. Mais l’autre refusa et le fit jeter en prison jusqu’à ce qu’il ait remboursé.

»Ses compagnons, en voyant cela, furent profondément attristés et allèrent tout raconter à leur maître. Alors celui-ci le fit appeler et lui dit : ‘Serviteur mauvais ! je t’avais remis toute cette dette parce que tu m’avais supplié. Ne devais-tu pas, à ton tour, avoir pitié de ton compagnon, comme moi-même j’avais eu pitié de toi?’. Dans sa colère, son maître le livra aux bourreaux jusqu’à ce qu’il ait tout remboursé. C’est ainsi que mon Père du ciel vous traitera, si chacun de vous ne pardonne pas à son frère de tout son cœur».

Pardonner de tout cœur

Père Luis CASASUS, président des Missionnaires Identes

Rome, le 13 septembre 2026 | XXIVe dimanche du temps ordinaire

Siracide 27, 33-28,9 ; Romains 14, 7-9 ; Matthieu 18, 21-35

Pour ceux qui pensent que le pardon est une faiblesse, qu’il est inutile ou qu’il s’agit d’une « pratique réservée aux chrétiens », il est utile de lire des récits réels et de fiction, comme le roman La Résurrection, de Léon Tolstoï (1828-1910).

Dans ce récit, le pardon déclenche des effets impressionnants. C’est peut-être l’œuvre dans laquelle cet auteur russe explore le plus en profondeur comment le pardon peut réveiller une conscience endormie, réparer une injustice et transformer radicalement une vie.

L’histoire s’inspire d’un fait réel, que lui a raconté avec émotion un avocat, ami de Tolstoï. Le protagoniste est Dimitri Nekhlioudov, un noble qui découvre que la femme qu’il a séduite puis abandonnée des années auparavant – Katioucha Maslova – est tombée en disgrâce, a été contrainte de se prostituer et fait l’objet d’un procès inique. En la voyant, Nekhlioudov est bouleversé moralement : il comprend qu’il est responsable de sa chute.

Ce qui est impressionnant, c’est que Katiusha, malgré le mal qu’elle a subi, ne se referme pas sur sa rancœur. Son pardon — d’abord silencieux, puis explicite — agit comme une force qui éveille en Nekhlioudov un désir de conversion totale.

Nekhlioudov abandonne sa vie confortable et décide de réparer le mal causé, allant jusqu’à renoncer à ses privilèges. De manière puissante, le pardon de Katiusha brise la spirale du mépris de soi et lui ouvre une nouvelle vie. De même, Katiusha, en pardonnant, cesse d’être définie par son passé et retrouve sa dignité.

De manière convaincante, Tolstoï montre que le pardon est une force qui « ressuscite » la personne, la sort de la mort morale. Ce génial romancier ne présente pas le pardon comme un geste sentimental, mais comme une énergie qui réorganise toute la vie. Le pardon de Katioucha ne se contente pas de libérer Nekhlioudov : il en fait un homme nouveau, capable d’aimer, de servir et de réparer ; ainsi, nous voyons clairement que le pardon est toujours créateur ; il ouvre des chemins qui n’existaient pas auparavant.

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Même si nous sommes moralement malhonnêtes et ingrats, nous devons reconnaître que nous avons été pardonnés à maintes reprises par Dieu et par les hommes.

Personnellement, je me souviens de certains de mes péchés ; je ne sais pas s’ils peuvent être qualifiés de très légers ou de très graves, mais ils « mériteraient » une perte totale de confiance de la part de Dieu. Heureusement que je n’occupe pas de place au sein de la Sainte Trinité… Je ne dois pas non plus oublier les innombrables fois où j’ai été pardonné par les personnes qui m’ont aimé, à commencer par mes parents. Comme cela est arrivé à Nekhlioudov, j’ai fait l’expérience à maintes reprises que recevoir le pardon ouvre des voies, comme le Christ a voulu l’enseigner à Capharnaüm à ceux qui lui ont amené le paralytique afin qu’il puisse marcher. La première urgence à laquelle le Maître a prêté attention n’était pas le handicap évident de cette personne, mais le fardeau de ses péchés, qui l’empêchaient sans aucun doute de donner le meilleur de lui-même, même dans cette situation physique difficile.

Le Christ n’écrit pas de traité sur le pardon et ne se contente pas de déclarer à Pierre qu’il doit pardonner plus qu’il ne l’imagine, ou qu’il ne se croit capable de pardonner (Mt 9, 1-8).

La demande du Christ —« Père, pardonne-leur, car ils ne savent pas ce qu’ils font » — affirme que de nombreux actes nuisibles naissent d’une cécité intérieure, et non d’une méchanceté pleinement consciente.

En réalité, la plupart des actes cruels naissent d’un cœur qui ne voit pas. Même les actes les plus inhumains proviennent d’une personne qui a été blessée, déformée, assombrie. Souvent, une telle personne, lorsqu’elle reçoit un pardon immérité, comprend pour la première fois le mal qu’elle a fait et devient capable de choisir le bien.

En vérité, bien souvent, nous ne savons pas ce que nous faisons, car nous agissons sous l’emprise de la haine, de la frustration et du désespoir. Notre cœur est aveugle.

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On compare souvent le pardon que le Christ nous demande de mettre en pratique à la célèbre loi du talion, qui a connu plusieurs versions, la plus célèbre étant le Code d’Hammurabi, roi de Babylone, rédigé 18 siècles avant notre ère. Cependant, l’un des principaux aspects positifs de la loi du talion(célèbre pour l’expression « œil pour œil, dent pour dent ») était de mettre un frein à la vengeance démesurée dans l’Antiquité. Même si cela semble aujourd’hui être une punition brutale, dans son contexte historique, elle a permis d’établir ce qu’on appelle le principe de proportionnalité en matière de justice.

Avant son apparition, si un membre d’une tribu blessait quelqu’un d’une autre tribu, la réponse prenait généralement la forme d’une guerre totale ou du massacre de familles entières. Cela permettait ainsi de freiner l’escalade, en empêchant qu’un délit mineur ne déclenche des conflits interminables entre clans. De plus, cela garantissait que la peine infligée ne puisse être plus lourde que le préjudice initial subi et introduisait une norme fixe pour la punition, indépendamment de la colère de la victime.

Curieusement, nous pouvons exprimer l’exhortation que Jésus nous adresse aujourd’hui en nous référant à l’expérience tirée de la loi du talion : Ton concitoyen t’a fait cela, alors fais-lui la même chose. Le Christ nous dit aujourd’hui quelque chose de plus profond et d’essentiel : Le pardon même que Dieu a fait pleuvoir sur toi, répands-le sur celui qui t’a offensé.

Ce recours à l’expérience est essentiel et nécessaire pour pardonner véritablement : si personne ne m’a jamais aimé, comment puis-je savoir comment aimer les autres ? Si je n’ai jamais été pardonné, comment puis-je y parvenir lorsque je me sens offensé ?

Jésus conclut aujourd’hui sa parabole du serviteur impitoyable par une fin très dure : cette personne est jetée en prison et soumise à la torture. Bien sûr, ses auditeurs, habitués au langage de l’Ancien Testament, comprenaient bien le message. Peut-être cela nécessite-t-il une traduction pour nous : Si tu ne pardonnes pas, tu ne seras jamais capable de collaborer à la mission du Royaume, tu t’es toi-même exclu. Cela peut encore nous sembler une punition, une condamnation, mais c’est avant tout un appel à prendre conscience, à nous éveiller à la réalité du pardon que j’ai reçu directement de Dieu et par l’intermédiaire de mon prochain. Tout comme le serviteur impitoyable, je n’ai pas la moindre idée de ce que représentent dix mille talents… Jésus utilise un chiffre délibérément exagéré pour souligner que ce serviteur n’a pas été ému par la miséricorde reçue, tandis que ses compagnons ont été profondément attristés par sa cruauté.

Sommes-nous sensibles au pardon reçu ? En général, non. Pour plusieurs raisons :

– Parfois, le pardon concerne les occasions de faire le bien que j’ai méprisées, face auxquelles j’ai été indifférent ou aveugle. Pourtant, le pardon se manifeste par le fait que la foi ne m’est pas retirée. Je ne peux pas tenir cela pour acquis ; peut-être m’y suis-je habitué et tiens-je pour acquis que mon manque de sensibilité mérite une compréhension permanente et inconditionnelle.

– À d’autres occasions, il s’agit d’un pardon continu de mes maladresses (toujours les mêmes) dans ma manière d’accomplir la mission (individualiste, arrogante, irréfléchie…) et, assurément, je ne suis plus sensible aux effets négatifs de mon « style », qui ne change pas et impose une lourde exigence à la patience et à la compréhension de mon prochain.

– Pire encore, je minimise mes erreurs les plus graves, en ne pensant qu’à devoir « me remettre de ma mauvaise attitude », sans me tourner vers mes victimes, sans être capable d’agir comme Zachée, chef des collecteurs d’impôts de la ville de Jéricho, qui a rendu au centuple ce qu’il avait volé ou escroqué. Cela devrait toujours être une conséquence immédiate du pardon.

Le pardon dont parle Jésus aujourd’hui, c’est « pardonner de tout cœur », et non pas simplement oublier ou ne pas se venger. Pardonner de tout cœur signifie aller vers celui qui m’a offensé ou qui a mal agi. Je peux le faire si j’ai véritablement expérimenté la puissance du pardon, sa capacité à ouvrir des voies, comme nous le disions tout à l’heure. Jésus « s’est approché » de Judas Iscariote, qui volait la communauté, en lui confiant la gestion des finances du groupe. Il nous montre ainsi la voie à suivre pour l’imiter dans le pardon :

֍ Jésus, sachant ce qu’il y avait dans le cœur de Judas et connaissant ses faiblesses, ne l’a pas dénoncé publiquement devant les autres disciples, ni ne l’a destitué. Au contraire, en le laissant en charge des finances du groupe, il lui a accordé le plus haut niveau de confiance humaine au sein de la communauté. Ce n’était pas de la négligence ; c’était un acte d’amour extrême. Jésus « s’est approché » de sa blessure (la cupidité ou l’attachement à l’argent) en le confrontant à celle-ci, lui donnant jusqu’à la dernière minute l’occasion de réfléchir, de se repentir et de vaincre sa faiblesse. Son arme a été de lui témoigner une générosité démesurée.

Il a agi de manière très similaire avec Pierre, qui a su quant à lui saisir cette chance et accueillir le pardon reçu. Sur les rives de la mer de Tibériade après la Résurrection, Jésus ne se contente pas d’absoudre Pierre de la culpabilité d’avoir nié son Maître à trois reprises pendant la Passion ; il va bien au-delà. Pardonner de tout cœur, pour Jésus, signifie restaurer pleinement la dignité de l’autre.

Dans la logique du monde, lorsqu’une personne trahit une confiance aussi grande que celle accordée à Pierre, le pardon s’accompagne souvent d’une période d’épreuve, d’une rétrogradation ou d’un reproche. Jésus ne lui impose pas de pénitence humiliante et ne l’écarte pas du groupe. Le pardon de Jésus consiste à lui rendre intacte la fonction de chef qu’il lui avait promise (Mt 16, 18).

֍ Cette approche de Jésus n’est jamais imposée ni manipulatrice. Le fait de confier la bourse à Judas montre que Dieu met en jeu sa propre mission en faisant confiance à la liberté humaine. Jésus n’a pas lié les mains de Judas pour l’empêcher de voler, mais il a fait appel à sa conscience.

֍ Enfin, le Christ agit en totale cohérence avec son propre enseignement.

Dans ce même Évangile, Jésus enseigne à aimer ses ennemis et à pardonner sans limites. Si Jésus avait mis Judas à l’écart ou l’avait surveillé de près à cause de ses petits vols quotidiens, il aurait contredit son propre message de miséricorde. Le « pardon du fond du cœur » qu’il a exigé de Pierre se traduit ici par le fait de ne pas traiter Judas en fonction de ses péchés actuels, mais en fonction de sa dignité et de son potentiel de conversion.

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Le pardon est aussi un chemin, quelque chose que nous devons apprendre. Nous pourrions reprendre l’expression de Jésus pour dire : Celui qui ne pardonne pas les petites choses ne pardonnera pas non plus les grandes. Les maladresses, les oublis, le manque de sensibilité de celui qui est à nos côtés exigent un « pardon du fond du cœur » qui va au-delà du simple fait de ne pas tenir compte des erreurs ; il doit inclure le fait de coopérer avec notre frère pour couvrir ses erreurs, pour apprendre à les éviter à l’avenir. Seule la prière peut me dire comment m’y prendre dans chaque cas.

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Aux Cœurs Sacrés de Jésus, Marie et Joseph,

Luis CASASUS

Président