Evangile selon Saint Matthieu 16,21-27:
A partir de ce moment, Jésus le Christ commença à montrer à ses disciples qu’il lui fallait partir pour Jérusalem, souffrir beaucoup de la part des anciens, des chefs des prêtres et des scribes, être tué, et le troisième jour ressusciter. Pierre, le prenant à part, se mit à lui faire de vifs reproches: «Dieu t’en garde, Seigneur! cela ne t’arrivera pas». Mais lui, se retournant, dit à Pierre: «Passe derrière moi, Satan, tu es un obstacle sur ma route; tes pensées ne sont pas celles de Dieu, mais celles des hommes».

Alors Jésus dit à ses disciples: «Si quelqu’un veut marcher derrière moi, qu’il renonce à lui-même, qu’il prenne sa croix et qu’il me suive. Car celui qui veut sauver sa vie la perdra, mais qui perd sa vie à cause de moi la gardera. Quel avantage en effet un homme aura-t-il à gagner le monde entier, s’il le paye de sa vie? Et quelle somme pourra-t-il verser en échange de sa vie? Car le Fils de l’homme va venir avec ses anges dans la gloire de son Père; alors il rendra à chacun selon sa conduite».

La croix qui purifie et façonne notre cœur

Luis CASASUS, président des Missionnaires Identès

Rome, le 30 août 2026 | XXIIe dimanche du temps ordinaire

Jr 20, 7-9 ; Rm 12, 1-2 ; Mt 16, 21-27

En lisant le texte évangélique d’aujourd’hui, il est facile d’être d’abord frappé par la réaction de Pierre et la réponse du Christ. Mais il convient certainement de ne pas perdre de vue le début de cet épisode, qui s’ouvre sur un acte de confiance émouvant de la part du Maître :

Jésus commença à expliquer à ses disciples qu’il devait se rendre à Jérusalem et y souffrir beaucoup de la part des sénateurs, des grands prêtres et des scribes, qu’il devait être mis à mort et ressusciter le troisième jour.

Il pouvait sans doute prévoir la réaction et la stupéfaction de l’impétueux Pierre, mais l’important est que, malgré tout, même si cette annonce était difficile à accepter, le Christ a décidé de partager avec ses disciples tout ce qui l’attendait.

Cela nous enseigne quelque chose de caractéristique de ce que nous appelons aujourd’hui l’esprit évangélique, de la manière d’être de Jésus : sa confiance totale et explicite en ceux qui étaient à ses côtés, non pas en raison des vertus ou des talents qu’ils possédaient, ni parce qu’ils allaient comprendre tout ce qu’il leur transmettait, mais par la certitude que cette marque d’intimité ouvrirait peu à peu leurs cœurs à la volonté divine.

En effet, la lecture d’aujourd’hui pourrait se résumer ainsi : Je vais monter sur la croix ; si quelqu’un souhaite vraiment me suivre, qu’il fasse de même. Jésus ne parle pas de la valeur et de l’importance de la souffrance, mais il s’apprête à être le premier à endurer ce qui est réellement nécessaire à la conversion et au salut de tous et de chacun.

Les Romains disposaient de nombreuses formes de peine de mort, mais la croix était souvent associée à la trahison, aux soulèvements militaires, au terrorisme, ou à un crime ayant entraîné un bain de sang ; en d’autres termes, lorsqu’une personne se montrait particulièrement violente, elle était punie avec une violence tout aussi extrême. Il s’agissait souvent d’une mort lente, survenant à la suite d’une défaillance multiviscérale. Le Christ n’a pas mis plusieurs jours à mourir, comme c’était le cas pour de nombreux condamnés, sans doute en raison de l’importante perte de sang due à la flagellation qu’il avait subie auparavant.

Ainsi, le Christ a clairement montré qu’il offrait toute sa vie, y compris sa renommée, en restant absolument fidèle à ce qui est clairement énoncé dans l’Évangile : Nul n’a plus grand amour que celui qui donne sa vie pour ses amis (Jn 15, 13). Cet amour ne consiste pas à résoudre tous les problèmes de ses amis, ni à partager de nombreux moments ou activités ; pas même à consacrer tous ses biens et tout son temps au bien des autres. C’est donner sa propre vie, ce que la croix symbolise sans équivoque.

La croix, que l’on plaçait à un endroit bien visible de tous, nous dit également que donner entièrement sa vie devient un témoignage incontestable, pour quelques-uns ou pour beaucoup, tôt ou tard, mais qu’elle a toujours la valeur d’une preuve sublime d’un amour sans limites.

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Il y a quelques jours, l’une des superstars de la Coupe du monde de football racontait avec émotion comment son père travaillait 12 heures par jour dans un entrepôt et qu’il ne pouvait le voir qu’à son retour à la maison. Puis, sans se reposer, il se dépêchait d’emmener son fils à l’entraînement pour qu’il puisse continuer à rêver de devenir un champion, ce qui fut d’ailleurs le cas. Ce footballeur affirmait avoir eu d’excellents entraîneurs, mais que personne ne lui avait autant appris que son cher papa, qui s’assoupissait parfois dans les tribunes, épuisé par cette longue journée, en attendant la fin de l’entraînement pour l’emmener dîner.

Ce n’est que des années plus tard qu’il a appris que son père avait un passe-temps tout simple depuis son adolescence : jouer aux dominos avec son groupe d’amis après le travail. À sa mort, son fils a trouvé au fond de l’armoire la boîte contenant les dominos qui n’avaient pratiquement jamais servi.

Cette anecdote touchante peut nous aider à comprendre ce qu’est notre croix. Le Christ nous dit aujourd’hui ce que signifie perdre sa vie pour Lui, et pas simplement à cause des maladies, des contrariétés et des épreuves que la vie nous impose. À l’instar du père de ce footballeur, il s’agit de garder sans cesse les yeux fixés sur la personne aimée – le Christ et notre prochain – tout en leur consacrant nos efforts… même si parfois le sommeil nous gagne, mais rien, ni le monde ni notre âme, ne peut nous détourner du service qui donne un sens à notre vie.

C’est une chose que de subir les souffrances que tout être humain doit endurer – parfois de manière bouleversante, ou digne d’être imitée – et c’en est une autre que de regarder depuis la Croix, comme Jésus, vers le Père et les êtres chers, qui, dans son cas, étaient représentés par Marie et saint Jean.

La croix n’est ni un accident ni un obstacle sur le chemin spirituel. Tout être humain a besoin d’une sécurité totale dans sa relation d’amour ; c’est pourquoi un enfant pleure, se plaint et se désespère jusqu’à ce qu’il sente la voix, l’étreinte, la caresse et le visage de sa mère. Porter la croix, pour toi et pour moi, signifie quelque chose de très concret et précis vis-à-vis de notre prochain : une véritable alliance qui non seulement nous unit, mais ouvre nos cœurs à la confiance et à la volonté de notre Père céleste.

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Il existe un personnage littéraire dont l’histoire révèle avec une clarté extraordinaire le besoin humain d’une sécurité totale dans l’amour. Il s’agit de Heathcliff, dans Les Hauts de Hurlevent, le célèbre roman écrit par Emily Brontë en 1847.

Il nous montre ce qui se passe lorsque le cœur humain ne reçoit pas la sécurité affective dont il a besoin et comment toute sa vie est marquée par ce manque.

Heathcliff arrive au sein d’une famille en tant qu’enfant abandonné, sans nom, sans origine, sans ancrage. Son cœur naît dans un monde dépourvu de soutien affectif. La seule sécurité qu’il trouve, c’est Catherine : elle est son foyer, son identité, son refuge. Pour Heathcliff, Catherine n’est pas seulement un amour romantique : elle est la seule certitude de son existence. Elle est celle qui le reconnaît, celle qui l’affirme, celle qui lui donne une place dans le monde.

Lorsque Catherine décide d’épouser un autre homme, Heathcliff vit une rupture intérieure semblable à celle d’un enfant qui perd son seul soutien affectif. Il ne perd pas seulement la femme qu’il aime : il perd la seule sécurité qui lui permettait d’exister.

Sa vie se transforme alors en une tentative désespérée de retrouver cette sécurité perdue. C’est ainsi qu’il devient cruel, davantage par désespoir affectif que par méchanceté. Sa violence naît d’un cœur qui n’a jamais eu de lieu sûr où se reposer. Ce brillant roman montre que sans sécurité affective, l’amour devient possession, le désir devient obsession, et l’identité s’effondre.

Dans sa vieillesse, Heathcliff avoue que toute sa vie n’a été qu’une quête de Catherine, non par passion, mais par un profond besoin de sécurité ; ainsi, sa mort est un acte de reddition : ce n’est que dans l’union avec elle – au-delà de la vie – qu’il trouve la sécurité qu’il n’a jamais eue.

De la même manière, si nous portons toute souffrance au nom du Christ, elle se transformera en croix, en sécurité et en rédemption pour notre prochain, qui pourra entrevoir, à travers notre vie limitée et médiocre, ce qu’est l’amour de Dieu le Père.

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Saint Ignace d’Antioche, qui succéda à saint Paul à la tête de l’Église de cette ville, au sud de l’actuelle Turquie, vécut une expérience très similaire à celle des apôtres. Le Christ lui révéla intérieurement qu’il devait aller vers le martyre, et cette révélation fut une purification, une transformation et une configuration de son cœur, tout comme nous le voyons dans le texte évangélique d’aujourd’hui.

Saint Irénée de Lyon dit de lui :

Et c’est pourquoi l’affliction est également nécessaire à ceux qui sont sauvés, afin que certains, après avoir été déchirés et malaxés par la patience avec le Verbe de Dieu, puis cuits au feu, soient dignes du banquet du Royaume, comme l’a dit l’un des condamnés au témoignage rendu à Dieu devant les bêtes sauvages : « Je suis le blé de Dieu et je suis déchiqueté par les dents des bêtes sauvages pour être trouvé comme le pain pur de Dieu » (Adversus haereses).

Jérôme avait déjà mené une vie dévouée, pleine de difficultés et d’efforts pour surmonter les divisions et les conflits qui rongeaient les communautés chrétiennes, en écrivant, en exhortant et en servant tout le monde de manière émouvante et inlassable. Mais ce qu’il pressentait au fond de lui-même arriva : on lui en demandait davantage, on lui demandait de se rendre à Rome pour y mourir dévoré par les bêtes sauvages, comme cela s’était produit à l’époque de l’empereur Trajan, en raison de son courageux témoignage, qui faisait trembler les puissants et les pécheurs.

Bien sûr, il a éprouvé une angoisse et un tremblement difficiles à imaginer, mais il a accepté que cette manière d’offrir sa vie serait encore plus féconde que tous ses écrits, pleins de feu et de sagesse. Aujourd’hui, dans la première lecture, Jérémie montre lui aussi comment il a été poussé, sans pouvoir y résister, à perdre sa renommée et à vivre dans un danger de mort permanent, animé par une grâce qui lui a permis d’aller jusqu’au bout de sa mission. C’est à cette même purification, transformation et configuration du cœur que saint Paul exhorte aujourd’hui les Romains :

Ne vous conformez pas au monde présent, mais soyez transformés par le renouvellement de votre intelligence, afin de discerner quelle est la volonté de Dieu : ce qui est bon, agréable et parfait.

Le monde et la façon de penser « comme les hommes » nous conduisent à une fausse prudence, à cet amour incomplet que Pierre a éprouvé lorsqu’il a tenté de convaincre le Christ de ne pas se rendre à Jérusalem. Mais la confiance que Jésus nous témoigne, et surtout son témoignage personnel, nous montrent ce qui est véritablement bon, agréable et parfait aux yeux de Dieu le Père.

Comme le montre le chapitre suivant de saint Matthieu, « six jours plus tard », le Maître donna un autre signe sublime de confiance à Pierre, Jacques et Jean, en faisant d’eux les témoins de sa Transfiguration. Puissions-nous être attentifs aux signes que, intérieurement et en communauté, nous recevons de son inébranlable assurance, afin que nous passions progressivement du statut de véritables pécheurs à celui de véritables saints.

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Aux Cœurs Sacrés de Jésus, Marie et Joseph,

Luis CASASUS

Président