Evangile selon Saint Jean 3,14-21:
Jésus dit à Nicodème: «De même que le serpent de bronze fut élevé par Moïse dans le désert, ainsi faut-il que le Fils de l’homme soit élevé, afin que tout homme qui croit obtienne par lui la vie éternelle. Car Dieu a tant aimé le monde qu’il a donné son Fils unique: ainsi tout homme qui croit en lui ne périra pas, mais il obtiendra la vie éternelle. Car Dieu a envoyé son Fils dans le monde, non pas pour juger le monde, mais pour que, par lui, le monde soit sauvé. Celui qui croit en Lui échappe au Jugement, celui qui ne veut pas croire est déjà jugé, parce qu’il n’a pas cru au nom du Fils unique de Dieu.
»Et le Jugement, le voici: quand la lumière est venue dans le monde, les hommes ont préféré les ténèbres à la lumière, parce que leurs œuvres étaient mauvaises. En effet, tout homme qui fait le mal déteste la lumière: il ne vient pas à la lumière, de peur que ses œuvres ne lui soient reprochées; mais celui qui agit selon la vérité vient à la lumière, afin que ses œuvres soient reconnues comme des œuvres de Dieu».
Réjouissez-vous!
Luis CASASUS Président des Missionnaires Identès
Rome, 10 mars 2024 | Quatrième dimanche de Carême
2Chr 36,14-16.19-23 ; Ep 2,4-10 ; Jn 3,14-21
Nous avons tous entendu des histoires sur le pouvoir de l’amour. Nous connaissons bien certaines d’entre elles, et certains d’entre nous ont peut-être été les bénéficiaires de la personne qui est le protagoniste de cette histoire. Certaines de ces histoires sont retranscrites dans la littérature ou les films. D’autres sont littéralement vraies, comme la suivante.
Dans un pays asiatique en pleine guerre civile, une jeune femme se démenait dans la rue d’un village, sur le point de donner naissance à un petit garçon. Elle suppliait les passants : Aidez-moi ! Aidez-moi, s’il vous plaît. Mon bébé !
Personne ne lui prêtait attention. Un couple d’âge moyen passa à côté d’elle. La femme écarta la jeune mère et ricana : Où est le père ?
Le couple se mit à rire et continua son chemin.
La jeune femme en proie aux contractions les regarda partir. S’il vous plaît, les suppliait-elle.
Elle avait entendu parler d’un missionnaire qui vivait dans les environs et qui pourrait peut-être l’aider. En toute hâte, elle se rendit dans ce village. Si seulement elle pouvait aider son bébé. Grelottante et angoissée, elle se traîna sur la route glacée. Mais la nuit était très froide. Il neigeait. Comprenant que le moment était proche pour elle de donner naissance à son bébé, elle se réfugia sous un pont. Et là, elle a accouché toute seule.
Inquiète pour son petit garçon, elle se déshabilla, l’enveloppa et le tint dans le cercle chaud de ses bras.
Le lendemain, le missionnaire brava la neige pour rendre visite à plusieurs personnes. Alors qu’il marchait, il entendit un bébé pleurer. Il suivit ce bruit jusqu’à un pont. En dessous, il trouva une jeune mère morte de froid, étreignant encore les pleurs de son nouveau-né. Le missionnaire prit tendrement le bébé de ses bras.
Lorsque l’enfant eut 10 ans, son père adoptif lui raconta l’histoire de la mort de sa mère. L’enfant fondit en larmes en réalisant le sacrifice que sa mère avait fait pour lui.
Le lendemain matin, le missionnaire se leva tôt et trouva le lit de l’enfant vide. Voyant des traces de pas récentes dans la neige, il s’emmitoufla chaudement et suivit la piste. Celle-ci menait au pont où la jeune mère était morte.
Alors qu’il approchait du pont, le missionnaire s’arrêta, stupéfait. Le garçon était agenouillé dans la neige, nu et tremblant de tous ses membres. Ses vêtements gisaient à côté de lui formant un petit tas. En s’approchant, il entendit le garçon dire, tout en grelottant : Maman, c’est pour moi que tu as supporté ce froid ?
Bien sûr, cette histoire nous rappelle une histoire similaire, lorsque Jésus est né dans le froid d’une mangeoire et que, sans doute, en tant qu’homme, il a appris de Marie et de Joseph la leçon de ce que signifie tout quitter pour Lui.
L’Évangile d’aujourd’hui nous rappelle également un Père qui abandonne son Fils unique pour nous. Pourquoi cette histoire ne nous touche-t-elle pas au plus profond de nous-mêmes et ne nous fait-elle pas changer ? Elle est trop intense ; une réaction typique est de ne pas l’approfondir et de chercher une excuse rationnelle : c’est une légende, une fausse nouvelle du passé. Un autre mécanisme fréquent est de se sentir ému, voire secoué par ce sacrifice, mais nous n’y entrons pas ; c’est comme un souvenir qui nous fait même verser des larmes, mais sans que nous allions au-delà de l’émotion, même si elle est intense, même si elle se répète de temps en temps.
Dans les deux cas, la première et la deuxième lecture d’aujourd’hui peuvent être très utiles. Dans la première lecture, l’auteur des Chroniques nous rappelle que tous les êtres humains ont besoin d’une forme d’amour très spécifique : la miséricorde qui nous libère des effets de nos infidélités et de nos coutumes abominables, en laquelle nous ne croyons pas, parce que nous nous considérons supérieurs aux peuples anciens ” naïfs ” ou parce que nous sommes peut-être sceptiques quant à la possibilité d’un changement.
Dans la deuxième lecture, saint Paul nous fait voir les effets de cet amour miséricordieux et rédempteur, et il le fait avec des expressions qui peuvent nous sembler irréalistes, clairement exagérées, car il nous dit que le Christ Jésus nous a fait asseoir au ciel avec lui.
Allons-nous nous laisser troubler par le langage de l’Ancien Testament et la vigueur expressive de saint Paul ?
Même si nous ne comprenons pas grand-chose, même s’il y a trop de mystères, nous devrions apprendre de Nicodème, qui a dû avoir du mal à comprendre les paroles de Jésus lui disant que le Fils de Dieu devait être “élevé” comme Moïse éleva le serpent d’airain dans le désert. Néanmoins, il s’est approché de Jésus, car il lui a dit : Maître, nous savons que c’est Dieu qui t’a envoyé pour nous enseigner ; en effet, personne ne peut faire les miracles que tu fais si Dieu n’est pas avec lui (Jn 3,2).
Je n’ai pas besoin de voir les boiteux marcher ou les morts ressusciter, mais, comme Nicodème, je dois m’approcher du Christ PAR-DESSUS TOUT parce qu’il a réussi à changer ma vie. Je ne suis peut-être pas un exemple d’amour miséricordieux, mais je ne doute pas qu’il ait semé dans ma vie quelque chose d’indestructible, qui doit porter du fruit, comme nous le dit aujourd’hui saint Paul : afin que mes œuvres soient manifestées comme étant faites selon Dieu.
Comme le garçon de l’histoire que nous avons racontée en commençant, qui a décidé de sortir dans le froid et de suivre les traces de sa mère, je dois être sûr que mes œuvres parleront de Dieu. Si je suis fidèle, alors la vertu dont j’ai hérité se manifestera. Si je suis infidèle, alors ma vie montrera qu’en réalité il n’y a pas eu de changement et que je suis toujours aussi triste, aussi confus que celui qui vient de pécher.
C’est exactement ce que raconte la première lecture à propos du peuple israélite. Malgré la sagesse des prophètes, les avertissements du Seigneur et les conseils des anciens, ils ont choisi les idoles des autres tribus et ont été victimes de la cupidité du monde. L’ensemble du livre des Chroniques est un récit impressionnant de tout cela.
Avec ou sans mon accueil reconnaissant, l’œuvre de Dieu sera visible en moi. Bien sûr, la Providence ne m’abandonnera pas, quoi que je fasse. De même que saint Matthieu insiste sur les conséquences éternelles de mes actes, saint Jean souligne comment Dieu répond dès maintenant, de manière imprévisible, à ce que je décide de faire, que je sois sage ou fou.
Tout se joue en un instant, à chaque moment où je peux dire OUI ou NON à la confiance personnelle du Christ, à cette vérité, qui est plus qu’un titre, qui décrit son amour pour toi et pour moi, entièrement rempli de cette confiance imméritée :
Je ne vous appelle plus serviteurs, car le serviteur ne sait pas ce que fait son maître ; je vous appelle mes amis, car tout ce que j’ai entendu de mon Père, je vous l’ai fait connaître. (Jn 15,15).
C’est pourquoi ce dimanche de Carême s’appelle Laetare, ce qui signifie Réjouissez-vous ! Il ne s’agit pas d’une parenthèse dans notre effort de carême, mais d’une célébration pour avoir reçu cet amour de Dieu. Bien sûr, nous sommes encouragés à faire de bonnes œuvres, mais sans oublier que le pardon et l’amour reçus ne sont pas un “paiement” pour nos bonnes actions, comme on pourrait le penser dans la mentalité de l’Ancien Testament ; il s’agit plutôt d’une pure grâce qui devrait nous remplir de joie:
Ni les hauteurs, ni les abîmes, ni aucune autre créature, rien ne pourra nous séparer de l’amour de Dieu qui est dans le Christ Jésus notre Seigneur (Rm 8,39).
La semaine dernière, au cours de l’homélie de la messe, j’ai demandé aux enfants du catéchisme s’ils se souvenaient d’avoir raconté des mensonges. Plusieurs d’entre eux ont répondu courageusement devant tous les paroissiens et l’un d’eux, après avoir raconté qu’il avait cassé un miroir et l’avait caché à ses parents, a ajouté que son père l’avait appelé, l’avait invité à manger des biscuits, l’avait assis sur ses genoux et lui avait dit en même temps avec affection : Tu l’as cassé, n’est-ce pas ? Le garçon a alors compris que son père l’aimait vraiment.
Il n’y a certainement pas de plus grande motivation pour la conversion que la prise de conscience que notre salut est en fin de compte un don gratuit de Dieu et qu’il n’est pas le fruit de notre travail ou de nos mérites. Sans cette conviction que Dieu nous aime inconditionnellement, il nous serait impossible d’aimer inconditionnellement. S’il est vrai que l’homme n’est pas sauvé par ses propres bonnes œuvres, il est tout aussi vrai, cependant, que celles-ci sont la réponse nécessaire à l’amour de Dieu. Elles sont le signe que la grâce de Dieu a été reçue et a commencé à porter du fruit.
Comme nous l’enseigne l’histoire d’Israël et notre histoire personnelle, Dieu le Père et Dieu le Fils savent envoyer l’Esprit Saint pour nous réconforter et nous corriger. Aujourd’hui est un bon jour pour méditer sur le sens de l’Inspiration, cette présence de l’Esprit Saint avec une abondance de signes qui confirment deux vérités : nous ne sommes pas seuls dans notre douleur, dans nos misères et le Père nous donne une mission à chaque instant.
Cette Inspiration nous parvient à travers nos voisins, à travers la nature et à travers les événements de notre propre vie. Mais Dieu continue à envoyer d’authentiques prophètes, qui ne veulent ni ne prétendent être des prophètes et qui pourtant, malgré leurs éventuelles faiblesses, leurs peurs et leurs défauts, deviennent des instruments choisis pour qu’un, deux ou des milliers d’entre nous découvrent que notre Père attend quelque chose de nous.
Nicodème était un intellectuel juif. Il a cherché Jésus dans l’obscurité de la nuit pour mieux comprendre son message, parce qu’il craignait que les autres, en particulier ses confrères rabbins, se moquent de lui. Comme Nicodème, nous hésitons peut-être à nous ouvrir au don de Dieu, nous avons peur de faire le saut de la foi dans son amour et sa miséricorde. Aujourd’hui, nous sommes exhortés à ouvrir les yeux et à voir l’amour de Dieu dans la mort et la passion de Jésus et dans nos propres vies. Je suis venu non pour juger le monde, mais pour le sauver (Jn 12, 47).
Nous sommes appelés à passer ce temps de carême à contempler son amour sur la croix, ce paradoxe lié au fait de recevoir la lumière et la force précisément de la part de celui qui est condamné par la justice humaine. Les esclaves finissaient sur la croix, seulement les esclaves. De la croix, Jésus proclame que l’homme accompli selon Dieu est celui qui s’est fait volontairement esclave par amour, serviteur de ses frères jusqu’à mourir pour eux.
Dans les Cœurs Sacrés de Jésus, Marie et Joseph,
Luis CASASUS
Président
