Evangile selon Saint Matthieu 11,2-11
Jean le Baptiste, dans sa prison, avait appris ce que faisait le Christ. Il lui envoya demander par ses disciples: «Es-tu celui qui doit venir, ou devons-nous en attendre un autre?». Jésus leur répondit: «Allez rapporter à Jean ce que vous entendez et voyez: Les aveugles voient, les boiteux marchent, les lépreux sont purifiés, les sourds entendent, les morts ressuscitent, et la Bonne Nouvelle est annoncée aux pauvres. Heureux celui qui ne tombera pas à cause de moi!».
Tandis que les envoyés de Jean se retiraient, Jésus se mit à dire aux foules à propos de Jean: «Qu’êtes-vous allés voir au désert? Un roseau agité par le vent?… Alors, qu’êtes-vous donc allés voir? Un homme aux vêtements luxueux? Mais ceux qui portent de tels vêtements vivent dans les palais des rois. Qu’êtes-vous donc allés voir? Un prophète? Oui, je vous le dis, et bien plus qu’un prophète. C’est de lui qu’il est écrit: ‘Voici que j’envoie mon messager en avant de toi, pour qu’il prépare le chemin devant toi’. Amen, je vous le dis: Parmi les hommes, il n’en a pas existé de plus grand que Jean Baptiste; et cependant le plus petit dans le Royaume des cieux est plus grand que lui».

Sommes-nous plus grands que saint Jean-Baptiste ?

Luis CASASUS Président des Missionnaires Identès

Rome, 14 décembre 2025 | Troisième dimanche de l’Avent

Is 35, 1-6a.10 ; Sant 5, 7-10 ; Mt 11, 2-11

Dans l’Évangile d’aujourd’hui, nous entendons Jésus dire : En vérité, je vous le dis, parmi ceux qui sont nés d’une femme, il n’en a pas surgi de plus grand que Jean-Baptiste ; cependant, le plus petit dans le Royaume des Cieux est plus grand que lui. Bien sûr, en parlant ainsi, le Christ ne fait pas un « classement de sainteté », mais il nous rappelle que le Baptiste n’a pas été témoin des prodiges que les premiers disciples ont vus et des actes héroïques que nous avons vus chez les saints, pendant tant de siècles, même si notre réponse à cette grâce n’est pas toujours la meilleure. Il a prêché, il a souffert la persécution, la prison et le martyre sans avoir vu ce que nous avons eu la chance de contempler : les aveugles voient, les boiteux marchent, les lépreux sont purifiés, les sourds entendent, les morts ressuscitent et l’Évangile est annoncé aux pauvres.

Il croyait profondément au Maître et, en même temps, il ne pouvait comprendre l’ampleur de la miséricorde divine, qui a conduit le Christ à pardonner et à vivre avec ceux qui étaient jugés impurs, à s’approcher des plus répugnants, de ceux qui montraient des signes évidents de ne pas vouloir se repentir. Jésus leur annonçait que, contre toute attente, les plans de Dieu le Père s’accomplissaient et continueraient de s’accomplir : il serait pratiquement impossible de résister à la miséricorde divine et de ne pas se convertir immédiatement, après un certain temps ou à la fin de cette vie. Cela explique les miracles et les guérisons accomplis par Jésus, afin que tous comprennent que le royaume des cieux était véritablement déjà parmi nous.

Bien sûr, l’attitude miséricordieuse du Christ dépassait (et contredisait) toutes les attentes ; la façon dont il regardait les pécheurs et les corrompus ne correspondait pas à ce que nous lisons parfois dans l’Ancien Testament : N’est-ce pas ceux qui te haïssent, Seigneur, que je hais ? Et ceux qui s’élèvent contre toi, ne me sont-ils pas en horreur ? Je les hais d’une haine profonde (Psaume 139).

C’est peut-être pour cette raison que saint Jean a demandé si quelqu’un d’autre « qui devait venir » compléterait les enseignements et la compassion du Christ en éliminant les plus pervers, qui semblaient rendre impossible la paix et la victoire totale annoncées par les prophètes. Mais il avait entrepris sa mission comme Abraham, il s’était mis en route, sans savoir exactement où il devait aller.

Jésus lui-même, très conscient du choc que provoquait sa miséricorde sans limites, s’exclame aujourd’hui : Heureux celui pour qui je ne suis pas une occasion de chute ! !

—ooOoo—

Mais ce que nous vivons chaque jour et ce que vivaient les hébreux en exil ne semble pas non plus parler de la victoire du Royaume des Cieux. En effet, hier comme aujourd’hui, beaucoup de gens se désintéressent de la vie spirituelle et de toute religion parce qu’ils les jugent sans importance dans leur vie. Qu’importe que Dieu existe ou non, puisqu’il ne semble pas avoir de rapport avec nous ? À quoi sert ma foi ancienne en Dieu si elle ne résout pas les difficultés les plus pressantes des personnes que j’aime et pour lesquelles j’ai tant prié ? Certains vont même jusqu’à blâmer Dieu pour les tragédies qui frappent leurs proches ou eux-mêmes. C’est pourquoi l’annonce de l’Évangile, bien que soutenue par la parole, doit être démontrée par certaines actions qui sont impossibles à expliquer chez un être humain sans l’intervention de la grâce : vivre dans un dévouement total, aimer ses ennemis et pardonner en toutes circonstances.

Mais il y a plus. La victoire du Royaume des Cieux se manifeste lorsque « deux ou plusieurs sont réunis en son nom » (Mt 18, 20), ce qui signifie qu’Il se rendra présent. Le Christ ne dit pas « lorsque vous travaillez en mon Nom », il ne mentionne même pas la prière, mais sa présence s’accompagne toujours de signes particuliers. Le premier signe est bien sûr l’unité, car seul le Saint-Esprit qui accompagne le Fils est capable de créer l’unité entre ceux qui ont des sensibilités différentes, des attentes différentes et qui, de plus, ne se comprennent pas toujours parfaitement.

Lorsque cette unité conduit à donner sa vie ensemble, de différentes manières, mais toujours jusqu’au bout… la présence de Dieu est perceptible. Le modèle le plus célèbre est celui des martyrs qui s’encouragent mutuellement à mourir pour Lui.

Nous trouvons un exemple très beau et admirable dans les martyrs de Nagasaki (Japon, 1597). Il s’agissait de 26 chrétiens – franciscains, jésuites et laïcs, dont trois enfants – condamnés à mourir crucifiés pour avoir annoncé l’Évangile. Sur le chemin menant au mont Nishizaka, ils s’encourageaient mutuellement par des chants et des paroles d’espoir.

Le plus jeune, Luis Ibaraki, âgé d’à peine 12 ans, encourageait les plus âgés en disant : Le Ciel est devant nous. Les adultes, voyant son courage, se fortifiaient mutuellement : la foi de l’enfant devenait un miroir qui leur redonnait courage et espoir. Sur la croix, ils s’encourageaient mutuellement à chanter le Te Deum, montrant que la communion dans le martyre était plus forte que la peur.

Mais le martyre ne prend pas toujours la forme d’une mort sanglante. Il s’agit d’une communauté qui s’unit de manière ferme pour vivre le martyre du don quotidien : lorsqu’une communauté se consacre à servir sans relâche, renonçant au confort et supportant l’incompréhension, mais restant fidèle à l’amour. On le voit également dans les communautés monastiques contemplatives, qui offrent leur vie en prière pour le monde, sans reconnaissance extérieure. Le pape François l’a rappelé : La condition indispensable pour être martyr n’est pas de mourir, mais de donner sa vie par amour. On a parfois appelé « martyre blanc » ce don silencieux et persévérant, surtout d’une communauté, qui dure toute la vie.

Nous pouvons imaginer ces communautés comme des bougies de l’Avent, allumées dans la nuit, sans bruit, sans attirer l’attention, mais consumant leur propre vie pour éclairer les autres. Tel est leur martyre : s’épuiser par amour, sans avoir besoin de mourir violemment.

L’unité, cet objectif si difficile à atteindre dans la vie du monde, se manifeste chez les membres des communautés religieuses ou des familles qui se consacrent véritablement ensemble.

Notre père Fondateur nous encourage à vivre la sainteté en commun, non pas parce que c’est plus facile ainsi, mais parce que, de cette manière, nous pouvons donner des témoignages d’unité et de pardon mutuel qui ne sont possibles que dans une communauté. Cela est si puissant que, si nous manquons cette occasion, nous mériterions – dans le langage dur de l’Ancien Testament – un châtiment effroyable. C’est pourquoi saint Paul s’exclame aujourd’hui d’un ton apparemment exagéré : Ne vous plaignez pas les uns des autres, frères, afin de ne pas être condamnés.

—ooOoo—

Saint Jean-Baptiste, Marie, Abraham, Joseph et de nombreux prophètes ont connu la même chose : ils ne pouvaient pas comprendre les plans de Dieu. L’Ancien et le Nouveau Testament s’accordent à reconnaître que notre cheminement doit être de traverser le mystère, et non de le comprendre :

Car comme les cieux sont plus élevés que la terre, ainsi mes voies sont plus élevées que vos voies, et mes pensées plus que vos pensées (Isaïe 55, 9).

Ô profondeur de la richesse, de la sagesse et de la science de Dieu ! Que ses jugements sont insondables, et ses voies incompréhensibles ! (Romains 11:33).

Le témoignage du Baptiste était si impressionnant qu’Hérode décida de l’emprisonner dans l’imposante forteresse de Machéronte, car il était pris de panique à l’idée que l’autorité morale du Baptiste puisse conduire le peuple à se soulever. De plus, il tremblait parce que Jean lui faisait prendre conscience du mal qu’il avait commis en s’unissant à la femme de son frère, ce qui le plongeait dans la confusion et, contre son gré, le poussait à faire exécuter le Baptiste. Cela démontre le pouvoir d’un renoncement total (à mes jugements, à mes désirs et à ma soif de « missions accomplies ») et la réalisation de ce que le Christ avait prédit, à savoir la persécution dont souffrira le juste de multiples façons.

L’Avent nous invite à nous préparer de diverses manières à la venue du Christ, mais surtout par la visite au désert, qui symbolise clairement le renoncement à soi-même.

Aujourd’hui, nous avons une occasion unique de prendre le Baptiste comme modèle de notre abnégation ascétique. Cela lui a valu la grâce d’atteindre toutes sortes de personnes.

Son mode de vie le reliait aux prophètes de l’Ancien Testament : le portrait de Jean rappelle explicitement Élie, le grand prophète qui portait également des vêtements rugueux et vivait à l’écart (2 R 1, 8). Les évangélistes veulent montrer que Jean est le « nouvel Élie ».

Sa mission est de préparer la venue du Messie, de préparer le chemin pour qu’il puisse atteindre les âmes, les cœurs les plus fermés et les plus endurcis. Son habillement et son régime alimentaire faisaient partie de ce message : c’est un prophète authentique, austère, entièrement consacré à Dieu.

La peau de chameau symbolise l’austérité radicale et le détachement. Elle n’est ni douce ni élégante, mais rugueuse et inconfortable. Elle exprimait le renoncement au luxe, à tout ce qui n’est pas strictement nécessaire, une vie pénitentielle.

Les sauterelles étaient un aliment accessible et autorisé, comme le dit le Lévitique (11: 22) et, pour quelqu’un qui vivait dans le désert, elles montraient qu’il vivait avec le minimum nécessaire. Le miel sauvage représente la dépendance totale à Dieu, ce n’était pas du miel cultivé, mais celui que l’on trouve dans la nature, un aliment gratuit et non contrôlé par l’économie humaine. Tout cela exprime sa volonté de vivre du don et de faire confiance à la Providence, ce qui lui conférait une autorité morale et spirituelle que la plupart des pharisiens, des sadducéens et des prêtres n’avaient pas.

Cette abnégation, ce détachement, lui donnaient l’autorité d’appeler tout le monde à la conversion, sans distinction sociale, religieuse ou morale. Mais il le faisait de différentes manières selon la personne qui se trouvait devant lui.

Il y avait d’abord les gens ordinaires (ouvriers, paysans, pèlerins) qui se rendaient au Jourdain en quête d’orientation spirituelle, de pardon, de renouveau intérieur et d’espoir face à l’oppression politique et à la corruption religieuse. Avec eux, Jean parlait d’un ton direct mais accessible, les exhortant à vivre dans la justice et la miséricorde (Lc 3, 10-14).

Les publicains (percepteurs d’impôts), considérés comme des pécheurs publics, venaient également. Ils étaient considérés comme des traîtres parce qu’ils collaboraient avec Rome. Étonnamment, Jean ne les rejetait pas. Au contraire, il leur enseignait comment vivre dans la droiture : « Ne demandez pas plus que ce qui est établi » (Lc 3, 12-13). Cela montre que Jean ne s’isolait pas des pécheurs, mais leur offrait un chemin de transformation.

Des soldats s’approchèrent également. Jean leur parla dans le contexte de leur profession : « N’extorquez personne, contentez-vous de votre solde » (Lc 3, 14). Nous comprenons ainsi qu’il ne considérait personne comme irrécupérable, pas même ceux qui représentaient le pouvoir oppresseur.

Il s’adressa également aux pharisiens et aux sadducéens, mais avec beaucoup de dureté. Non pas parce qu’il les rejetait en tant que personnes, mais à cause de leur hypocrisie religieuse. Il tente d’éveiller leur conscience corrompue par des phrases dures : « Race de vipères ! » (Mt 3, 7). Ils venaient plutôt par curiosité ou pour évaluer son mouvement, et non pour se convertir. Malgré cela, Jean leur adressa le même appel à changer de vie.

Jean s’adressa même aux dirigeants, dénonçant les injustices et les péchés publics. Il critiqua ouvertement Hérode pour sa relation illégitime avec Hérodiade (Mc 6, 17-18). Cela lui coûta la prison et, finalement, la vie. De toute évidence, il n’édulcorait pas son message en fonction du pouvoir de son interlocuteur.

Finalement, Jean forma un groupe de disciples (Jn 1, 35-41) avec lesquels il entretenait une relation plus profonde, de formation et d’accompagnement. Certains d’entre eux finirent par suivre Jésus.

Demandons, en faisant preuve de notre abnégation, cette grâce apostolique d’atteindre tous les cœurs, d’apporter la paix que Jésus nous annonce déjà en cet Avent.

_____________________________

Dans les Cœurs Sacrés de Jésus, Marie et Joseph,

Luis CASASUS

Président