Evangile selon Saint Jean 3,13-17
«Car nul n’est monté au ciel sinon celui qui est descendu du ciel, le Fils de l’homme. De même que le serpent de bronze fut élevé par Moïse dans le désert, ainsi faut-il que le Fils de l’homme soit élevé, afin que tout homme qui croit obtienne par lui la vie éternelle. Car Dieu a tant aimé le monde qu’il a donné son Fils unique: ainsi tout homme qui croit en lui ne périra pas, mais il obtiendra la vie éternelle. Car Dieu a envoyé son Fils dans le monde, non pas pour juger le monde, mais pour que, par lui, le monde soit sauvé».

Paul, tu es fou ! (Actes 26, 24)

Luis CASASUS Président des Missionnaires Identès

Rome, 14 septembre 2025 | XXIVe dimanche du temps ordinaire

Nb 21, 4b-9 ; Ph 2, 6-11 ; Jn 3, 13-17

Il est certainement souhaitable pour nous tous de regarder à nouveau la Croix, en cette fête de son Exaltation, que nous célébrons aujourd’hui, car même si nous savons tous que la Croix représente notre foi chrétienne, nous ne tirons pas toujours pleinement parti de sa signification, qui pour les Juifs est une pierre d’achoppement et pour les païens une folie (1 Co 1, 23), ce qui était prévisible. Pendant 20 siècles, la puissance de la Croix a été admirée et expérimentée, dans toutes les formes de vie chrétienne.

Par exemple, une légende raconte que Nectaire d’Égine (1846-1920), un saint de l’Église orthodoxe grecque, lorsqu’il atteignit l’âge adulte et voulut se rendre à Istanbul pour chercher du travail, n’avait pas de billet pour monter à bord du navire. Cependant, le capitaine s’est rendu compte que le bateau ne bougerait pas tant que Nectaire ne serait pas finalement autorisé à monter à bord. Pendant le voyage, le bateau a rencontré une tempête. Nectaire, voyant la tempête, a pris sa croix, qui contenait un morceau de la vraie croix, et à l’aide d’une corde attachée à celle-ci, il l’a descendue dans la mer, et le ciel et la mer se sont calmés à nouveau. Mais, ce faisant, il perdit la croix dans la mer. Plus tard au cours du voyage, on entendit un bruit sourd sous le bateau et, lorsqu’il arriva au port suivant, on découvrit que la croix de saint Nectaire était restée coincée sous le bateau et était à l’origine du bruit sourd. Elle lui fut donc rendue.

Sainte Hélène (248-329), mère de l’empereur Constantin, animée par un grand désir de trouver la croix sur laquelle le Christ avait souffert et était mort, arriva à Jérusalem et ordonna la démolition d’un bâtiment profane. En creusant profondément, ils découvrirent le saint sépulcre et, près de lui, trois croix, ainsi que les clous qui avaient transpercé le corps de notre Sauveur et l’écriteau qui avait été placé sur sa croix.

Un miracle a permis d’identifier la véritable croix lorsqu’une personne malade a été guérie en la touchant. Sainte Hélène, remplie de joie d’avoir trouvé le trésor qu’elle avait tant recherché et qu’elle chérissait tant, a construit une église à cet endroit et y a placé la croix avec une grande vénération. Plus tard, elle en apporta une partie à l’empereur Constantin, qui se trouvait alors à Constantinople, et qui la reçut avec une grande vénération. Elle emporta une autre partie de la croix à Rome pour la placer dans l’église qu’elle y avait construite, sous le nom de Basilique de la Sainte-Croix de Jérusalem, où elle se trouve encore aujourd’hui.

Ces récits, ainsi que de nombreux miracles, légendes et représentations artistiques de la Croix, devraient nous inciter à réfléchir à la signification et à la fécondité de la Croix dans la vie de chacun d’entre nous, car, selon la citation de saint Paul : La folie de Dieu est plus sage que les hommes, et la faiblesse de Dieu est plus forte que les hommes (1 Co 1, 25).

À juste titre, la Croix est appelée Arbre de vie, car paradoxalement, elle est passée du statut de symbole humiliant d’une condamnation à mort à celui de source de vie féconde pour ceux qui l’embrassent avec détermination. Nous devons aujourd’hui contempler la Croix du Christ et celle que nous sommes invités à porter.

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Notre père fondateur, Fernando Rielo, disait que nous pouvons comprendre ce qu’est notre croix en un seul mot : c’est notre âme. Dans cette âme, il y a trois types de souffrances que nous devons porter : celles qui proviennent des conséquences de nos péchés ; celles qui découlent des sacrifices consentis pour faire le bien et, enfin, celles qui résultent de la souffrance innocente.

En ce qui concerne les deux dernières, saint Pierre nous dit qu’il vaut mieux souffrir pour avoir fait le bien que pour avoir fait le mal. Le Christ lui-même est mort une fois pour toutes pour les péchés, le juste pour les injustes, afin de nous conduire à Dieu (1 P 3, 17-18).

֍ Lorsque nous péchons, en particulier en faisant du mal à notre prochain, nous ressentons une douleur sous de nombreuses formes. Ceux qui ont la foi, pour avoir trahi le Christ. Ceux qui ne l’ont pas, au moins parce qu’ils pressentent qu’ils auraient aimé avoir une relation « harmonieuse » avec ceux qu’ils considèrent comme leurs ennemis, leurs rivaux ou de simples obstacles sur leur chemin. Ceux qui souhaitent suivre le Christ, au-delà du remords, reçoivent la grâce du repentir, qui signifie avant tout un changement d’esprit, une vision différente du passé et de l’avenir que je dois entreprendre.

En termes simples, le repentir signifie ressentir du regret pour ce que l’on a fait avec l’intention de changer, tandis que le remords fait référence à une douleur qui « ronge » encore et encore, même sans intention de changer. Saint Pierre s’est repenti. Mais Hérode, bien qu’il ait éprouvé des remords d’avoir emprisonné saint Jean-Baptiste, ne s’est pas repenti et a poursuivi ses plans, allant jusqu’à exécuter la voix qui criait dans le désert (Jn 1, 23).

֍ La douleur qui provient du fait de faire le bien trouve son origine dans l’affliction, cette action du Saint-Esprit qui nous pousse vigoureusement à faire à notre prochain le plus grand bien possible, le plus approprié pour le rapprocher du Christ, tandis que nous, comme le Baptiste, devons diminuer pour qu’Il grandisse (Jn 3, 31). C’est une véritable contagion de l’amour que Dieu éprouve pour nous et qui le conduit à donner ce qu’il a de plus intime, de plus précieux : la vie de son propre Fils.

C’est cet amour qui touche les cœurs, celui de l’apôtre qui n’a pas peur de s’effacer pour que son prochain puisse goûter un peu de l’amour inconditionnel des Personnes Divines. Un cas bien connu est celui de sainte Thérèse de Calcutta, dont nous avons célébré la fête il y a quelques jours. Un prêtre indien m’a raconté l’épisode suivant de sa vie :

Peu après que Mère Teresa ait pris en charge la maison située à côté d’un temple hindou à Calcutta, où elle s’occupait des indigents et des mourants, certaines personnes se sont plaintes et l’ont accusée de prosélytisme. Ils voulaient la faire expulser et ont fait appel à la police. Lorsqu’un inspecteur de police de haut rang s’est rendu à la maison pour voir la situation, il a été bouleversé et horrifié. Il a été impressionné par l’amour avec lequel on s’occupait des personnes les plus malheureuses et terrifié par l’odeur terrible de la maladie et de la mort. Il est retourné voir les détracteurs et leur a dit qu’il expulserait Mère Teresa s’ils étaient prêts à prendre en charge le travail. Il n’y a plus eu de critiques. Ils n’étaient pas prêts à se dépouiller d’eux-mêmes comme elle l’était elle.

֍ La souffrance innocente est liée à la précédente, mais dans de nombreux cas, il convient de souligner le fait que la personne innocente n’a commis aucun acte ni prononcé aucun mot pouvant être interprétés comme ayant déclenché cette douleur. Celui qui se dispose à porter cette croix ne donne pas seulement un témoignage sublime, mais, comme le dit l’Évangile d’aujourd’hui, en partageant la croix avec le Christ, il contribue à ce que tous ceux qui le connaissent aient la vie éternelle. C’est ainsi que nous devenons co-rédempteurs.

C’est ce qu’a fait notre Mère Marie, en particulier au Calvaire. Le vénérable archevêque Fulton Sheen (1895-1979) a écrit dans Calvary and the Mass (Le Calvaire et la messe) :

Avez-vous déjà remarqué que pratiquement toutes les représentations traditionnelles de la crucifixion montrent toujours Marie-Madeleine agenouillée au pied du crucifix ? Mais vous n’avez jamais vu une image de la Sainte Mère prosternée. Jean était là et raconte dans son Évangile qu’elle est restée debout. Il l’a vue debout. Mais pourquoi était-elle debout ? Elle était debout pour nous servir. Elle était debout pour être notre ministre, notre Mère.

Avant tout, elle nous enseigne à contempler le visage de son Fils, et ainsi à nous imprégner de sa manière de pardonner, de garder le silence, de souffrir injustement sans nous vanter de notre souffrance.

En fait, la plupart d’entre nous sommes prêts à faire le bien, à servir l’Église et les pauvres, à sacrifier notre temps pour prendre soin des autres, mais peu d’entre nous sont prêts à souffrir en silence pour les autres. Le plus souvent, nous nous défendons lorsque nous pensons être innocents. Notre orgueil ne nous permet pas de souffrir injustement. Et nous ne pouvons pas imaginer que cette souffrance soit vraiment rédemptrice.

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En nous, les TROIS types de douleur se produisent tôt ou tard, parfois simultanément, parce que nous sommes pécheurs, que nous avons des traits de générosité et que, parfois, notre intention est vraiment innocente.

Celui qui voit souffrir l’innocent peut ressentir de la rébellion, parfois une profonde désolation et du pessimisme, mais en contemplant le Christ sur la croix, le regard du Père vient immédiatement à notre cœur, avec l’assurance que le Saint-Esprit recueille chaque larme. Comme le dit le Psaume 58 : Tu comptes mes larmes, tu les mets dans ton outre ; ne sont-elles pas dans ton livre ?

Jésus lui-même a promis que les lamentations se transformeront en joie (Jn 16, 20), et l’Apocalypse 21, 4 assure que Dieu essuiera toute larme. Cela se produit de plusieurs manières :

* La paix que reçoit le disciple au milieu de la douleur, non pas parce qu’il devient insensible, ni comme une sorte de récompense, mais parce qu’il sent que la mort n’a pas le dernier mot et qu’il est certain que, une fois de plus, la Providence le surprendra.

* Il lui arrive comme à Jésus, qui, au milieu de toutes ses souffrances, a pu se soucier davantage de nous que de lui-même. Il a même consolé les femmes de Jérusalem et le bon larron sur la croix et, dans son dernier souffle, il s’est souvenu de sa propre mère et a demandé à saint Jean de prendre soin d’elle. Il était sûr que Marie et Jean, bien qu’ils aient été les témoins impuissants de sa Passion, recevaient eux aussi cette grâce réservée aux innocents : émouvoir le cœur de tous, comme cela nous arrive lorsque nous voyons un enfant malade, une victime de diffamation ou un mourant qui donne les meilleurs conseils à ceux qu’il aime.

* Enfin et surtout, l’accomplissement après cette vie et, dans une large mesure, aussi maintenant, de la promesse de Jésus aux innocents, c’est-à-dire à ceux qui ont des intentions pures : Heureux ceux qui ont le cœur pur, car ils verront Dieu. Cette pureté de cœur est une grâce que nous devons embrasser avec effort, et pour cela, le Christ lui-même nous montre le chemin : En vérité, je vous le dis, si vous ne vous convertissez et ne devenez comme des enfants, vous n’entrerez pas dans le royaume des cieux (Mt 18, 3).

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Dans les Cœurs Sacrés de Jésus, Marie et Joseph,

Luis CASASUS

Président